Mit einem Anteil von knapp 40 Prozent ist Rohöl vor Kohle und Erdgas der wichtigste Energielieferant weltweit. Öl wurde als wichtigster fossiler Energieträger zur ersten Billion-Dollar-Industrie und ist mit Abstand das wichtigste Wirtschaftsgut im Welthandel. Die größte Menge des geförderten Rohöls wird in der Automobilindustrie verbraucht, die in den USA mehr als die Hälfte der Rohöl-Nutzung ausmacht. Weitere wichtige Abnehmer des Rohöls sind die Produzenten von Heizöl und die Chemie-Industrie. Neben seiner Eigenschaft als Energieträger ist Öl der primäre Grundstoff zur Kunststoffherstellung. Laut Goldman Sachs beträgt das Produktionsvolumen von Rohöl 45% der Förderung aller Rohstoffe. Die beiden wichtigsten Handelsplätze für Rohöl sind die New York Mercantile Exchange (NYMEX) und die elektronische Handelsplattform Intercontinental Exchange (ICE), an denen die beiden wichtigsten Rohöl-Sorten gehandelt werden. Diese sind Brent und WTI. Brent-Rohöl entstammt der Nordsee und ist die für Europa wichtigste Ölsorte.

West Texas Intermediate (WTI) ist ein süßliches, leichtes Rohöl aus dem Süden der USA. Dieses Rohöl ist gerade wegen seines geringen Schwefelgehaltes besonders geeignet für die Mineralöl-Raffinierung und die Herstellung von Benzin. Die Preise des Rohöl-WTI und des Rohöl-Brent sind in der Regel identisch. Es kann bei den Rohölpreisen jedoch auch zu geringen Unterschieden kommen. Die Preisnotierung von WTI-Rohöl erfolgt in US-$ je Barrel. Ein Barrel Öl entspricht 158,987 Litern Öl.

Analog zu allen Ölpreisen ist der Preis für WTI-Rohöl ein maßgeblich für den Benzinpreis und damit von hoher Bedeutung für die Entwicklung der Weltwirtschaft. Weitere Ölsorten sind Dubai Fateh, Leona, Tijuana, Alaska North Slope, Zuetina und Urals.